大多数人会觉得仙人掌只可观赏，就没有其他作用，其实，一些仙人掌类植物的果实，可以生食，还可以用作酿酒或制作成果王。仙人掌一直是美洲传统的食品，它作为一种特色蔬菜与水果在人们生活中是不可缺少的。

人们把仙人掌洗干净、切碎之后，煮在汤里或是放在炉上进行烤制，还可以做成饼馅，可腌制新鲜的仙人掌。在墨西哥市场上，可以看见作为蔬菜在销售的片状仙人掌嫩茎，可以了解到仙人掌确实可以食用。仙人掌所具有的功效有清热解毒、散瘀消肿、健胃止痛、镇咳。还适用于胃、十二指肠溃疡，急性痢疾，咳嗽；若有流行性腮腺炎、乳腺炎、痈疖肿毒、痔疮、蛇咬伤、烧烫伤的可外用治疗，有显著的效果。

另外，仙人掌的刺内含有毒汁，刺到人体之后，会有皮肤红肿疼痛、瘙痒等过敏症状出现，不过不会有副作用产生。