仙人掌一般在晚上较清凉、潮湿的时候进行呼吸，在呼吸的时候，会将二氧化碳吸入，释放氧气。在室内放仙人掌就像添加了一个空气清新器，可帮助室内空气净化。

仙人掌的表面有一层蜡质，而叶子进化为针状，使外表面积缩小了，也将水分蒸腾减少。仙人掌在艰苦生态环境下所具有生长优势是由它的专业根系决定的；树干可当做水库，所进行的膨胀与收缩可依照其蓄水的多少，上面的叶绿素可替代叶片所进行的光合作用。而皮上的蜡质可以使湿气得到保持，水分流失也可减少；尖尖的刺可以保护自身不被动物当做免费的饮料。

通常仙人掌发展为浅根，只会在地表下扎一点点，根系的分布可以在它周围几英尺进行扩展，帮助最大程度的吸收水分。在下雨的时候，仙人掌会发出更多的根；而在干旱的时候，仙人掌的根会枯萎、脱落，这样有利于保持水分。