仙人掌类植物属仙人掌科，据记载，全世界共有150属，2500余种。有的植物分类学家把它们归纳为3个亚科，即有叶仙人掌亚科、团扇仙人掌亚科和仙人柱亚科。

有叶仙人掌亚科共包括3个属。本亚科在原产地生长成乔木或灌木。茎木质化，多分枝，茎上着生许多尖刺。叶椭圆形或卵形，多肉质，常绿或冬季落叶。花单生或许多花聚合在一起形成伞房花序或圆锥花序。果实是多汁的浆果。这个亚科的仙人掌植物外形与普通种子植物无多大区别。

团扇仙人掌亚科有17个属。本亚科在原产地生长成灌木或乔木状，茎节扁平，形似团扇，老时下部呈筒状。茎上单生或簇生刺或刺毛。叶极端退化，通常小而早落。花单生，果实较大，大多可食用。

仙人柱亚科包括130属，种类繁多，大部分的球状、往状、筒状仙人掌均属这个亚科。本亚科叶退化，花筒长而明显，刺与刺毛的形态多变化，观赏价值较高。