仙人掌类植物除了作为园林观赏花卉外，也是一种有发展前途的经济植物。团扇仙人掌等属的果可供生食或晒干后食用，果味可口，芳香溢人，是当地居民非常喜欢的水果。此外，尚可加工提取食榆。在美洲将有叶仙人掌的嫩叶、嫩茎作北菜食用。一些巨大球形种类仙人掌的茎肉可加工制成蜜钱。有些柱状仙人掌的木质茎被印第安人用作建筑材料或架设篱垣。也有一些仙人掌的纤维供编织用。

无刺品种可作牲畜饲料。胭脂虫掌为胭脂虫的寄主，能提取贵重颜料胭脂红，作显徽镜生物切片染色用。仙人掌茎节中的粘稠汁液可作清洁水质的净化剂使用。不少种类还是药用植物，如僧冠掌属含多种生物碱，可作麻醉剂用。·量天尺的花，甘凉、清热润肺，主治肺结核，燥热咳嗽，茎消肿，治疮疖、腮腺炎。荷包幸、县花、梨果仙人掌的茎和花均可入药。民间也有用梨果仙人掌的汁液治疗家禽传染病-鸡瘟。

随着我国社会主义建设事业的发展，人民生活水平的不断提高，栽花种树，保护环境，美化环境，越来越受到人们的重视。工余之暇，在自己的庭院内或窗台上，种上几盆形姿各异，逗人喜爱的仙人掌类植物，给人以美的享受，会得到无穷的乐趣。随着科学事业和园林建设的发展，对这类植物的研究和经济利用，也必将展现出新的前景。