仙人掌类植物大多数产在美洲，其中尤以墨西哥分布最广，那里生长着近千种这类植物。除了常见的掌状形仙人掌外，还有高达十余米，具有分枝的柱状仙人掌。直径达二至三张的球状形仙人掌。长着正常叶片的有叶仙人掌。外形如层峦叠嶂的仙人山。小如手指的仙人指等等。因而这个国家有“仙人掌王国”之称，仙人掌成为墨西哥的国花。

仙人掌类植物种类繁多，形态千变万化，奇特古怪，花朵整齐，色泽艳丽，果实硕大，丰满多变。加之繁殖容易，栽培简便，大多数种类又能耐室内半阴和于燥的环境，已成为一类非常理想，深受群众喜爱的室内盆栽观赏植物。

现在，世界各地的一些著名植物园，如美国的密苏里植物园，加拿大蒙特利尔植物园，英国皇家植物园，西德大莱植物园和我国的北京植物园，厦门市植物公园，都开辟专园、专室，收集、栽培和展出各种仙人掌类植物。在美国加利福尼亚州，更有天然仙人掌公园的设立，并作为临危植物重点加以保护。在一些气候适宜的地区，仙人掌类植物作为城市园林绿化植物加以利用，用它布置热带沙摸或热带雨林的植物景观，矮小的球形种类布置模纹花坛。在美国檀香山有一条长约一公里余，用量天尺组成的绿篱，每逢开花季节，一夜间数千朵漏斗状花朵盛开，芳香四滋，引人入胜。我国厦门植物公园，也大量运用仙人掌类植物和其它多肉多浆植物，布置专类园。在国际园艺博览会上，仙人掌类植物已被列为展出的重点园林花卉之一。